아기의 ‘가리키기’가 늦는 이유와 훈련법

아기의 ‘가리키기’는 단순한 손동작을 넘어 언어 발달과 사회적 의사소통 능력을 나타내는 중요한 지표입니다. 일반적으로 생후 9~14개월 사이에 나타나는 이 행동은 아기가 세상과 소통하려는 의도를 처음으로 표현하는 수단입니다. 하지만 어떤 아기들은 이 가리키기 행동이 늦게 나타나 부모의 걱정을 불러일으키기도 합니다. 이번 글에서는 아기의 가리키기 행동이 늦는 이유와 이를 촉진할 수 있는 훈련 방법에 대해 알아보겠습니다.

가리키기란 무엇인가?

가리키기란 아기가 자신의 손가락이나 손 전체를 이용해 특정 사물, 사람, 방향 등을 지시하는 행동을 말합니다. 이 행동은 크게 두 가지로 나뉩니다.

요구적 가리키기: 원하는 물건이나 행동을 얻기 위해 가리키는 것 (예: 장난감을 가리키며 달라고 표현)

공유적 가리키기: 관심 있는 대상에 대해 다른 사람의 주의를 끌기 위해 가리키는 것 (예: 비행기를 보며 ‘저거 봐’라는 의도로 가리키기)

이러한 행동은 언어로 이어지는 초기 의사소통 능력을 반영하며, 나아가 사회성과 감정 공유 능력의 기초가 됩니다.

가리키기가 늦는 원인

아기의 가리키기 행동이 늦는 데에는 여러 가지 요인이 있을 수 있습니다. 다음은 주요 원인들입니다.

1. 발달적 차이

모든 아기의 발달 속도는 다릅니다. 특히 감각운동, 손의 협응 능력, 사회적 관심도에 따라 가리키기 행동의 시기에는 개인차가 있을 수 있습니다.

2. 언어적 자극 부족

부모나 보호자가 아기에게 자주 말을 걸지 않거나, 함께 시선을 공유하는 활동이 부족한 경우 아기는 자연스럽게 가리키기 행동을 시도하지 않을 수 있습니다. 언어적 상호작용은 가리키기를 유도하는 중요한 요소입니다.

3. 감각처리 문제 또는 자폐 스펙트럼

가리키기는 사회적 관심과 타인의 반응에 대한 인식이 필요한 행동입니다. 따라서 사회적 상호작용에 어려움을 겪는 자폐 스펙트럼 아동이나 감각처리에 어려움이 있는 아동의 경우 가리키기가 늦거나 나타나지 않을 수 있습니다.

4. 모방 능력 부족

아기는 주변 사람의 행동을 모방하면서 행동을 배우기 때문에, 모방에 대한 흥미나 능력이 떨어질 경우 가리키기 행동도 나타나지 않을 수 있습니다.

가리키기 훈련법

가리키기를 늦게 시작한 아기를 위한 훈련은 부담을 주지 않고 놀이처럼 자연스럽게 접근하는 것이 중요합니다. 다음은 실천 가능한 훈련 방법입니다.

1. 시선 따라가기 놀이

아기에게 “저기 봐, 비행기야!”라며 손가락으로 하늘을 가리키고, 아기가 시선을 따라오면 웃어주고 칭찬해 주세요. 이러한 반복은 아기가 가리키는 행동의 사회적 의미를 배우는 데 도움이 됩니다.

2. 관심 유도하기

아기가 좋아하는 장난감을 투명한 상자에 넣고, 꺼내기 어려운 위치에 두어 아기가 원하는 것을 표현하도록 유도하세요. 이때 아기가 손을 뻗거나 눈으로만 표현하더라도 “이거? 이거 갖고 싶어?”라고 말하며 손가락으로 함께 가리켜 주세요.

3. 손잡고 가리키기

아기의 손을 잡고 원하는 물건을 가리키게 한 후 “이걸 말하는 거야?” 하고 말해줍니다. 이러한 동작은 반복을 통해 스스로 가리키는 행동으로 이어질 수 있습니다.

4. 그림책 활용

그림책을 보며 “토끼 어디 있지?”, “자동차는 어디 있을까?”라고 질문한 뒤 아기가 가리키도록 유도하세요. 처음에는 손을 잡고 함께 해주다가, 익숙해지면 스스로 찾고 가리키는 행동이 나타납니다.

5. 가리키는 행동을 모델링하기

가족들이 자주 가리키는 모습을 보여주는 것도 도움이 됩니다. 예: “엄마는 이 사과가 좋아~ 여기 사과 봐~”라고 하면서 손가락으로 가리키는 모습을 자주 보여주세요. 아기는 반복된 모델링을 통해 행동을 학습합니다.

가리키기 지연 시 전문가 상담이 필요한 경우

생후 18개월이 지나도 가리키기 행동이 전혀 없거나, 시선 맞추기, 모방, 말소리 반응 등 다른 의사소통 행동이 부족한 경우에는 발달 지연의 가능성을 고려해야 합니다. 이럴 땐 소아발달 전문의나 언어치료사, 심리상담사와 상담을 받아보는 것이 좋습니다. 조기 개입은 아기의 발달에 큰 차이를 만들 수 있습니다.

결론

가리키기는 아기의 첫 사회적 의사소통 표현으로, 언어와 사회성 발달의 중요한 지표입니다.

가리키기가 늦는 이유는 발달적 차이, 언어 자극 부족, 감각적 문제, 모방 능력 저하 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다.

가정에서 할 수 있는 훈련으로는 시선 따라가기, 관심 유도, 손잡고 가리키기, 그림책 활용, 가족의 모델링이 효과적입니다.

만약 생후 18개월 이후에도 가리키기 행동이 전혀 없고 다른 의사소통 지표도 부족하다면 전문가의 상담을 고려하는 것이 필요합니다.

무엇보다 중요한 것은 아기와의 따뜻하고 일관된 상호작용이며, 반복적이고 긍정적인 자극을 통해 가리키기 행동을 자연스럽게 이끌어낼 수 있습니다.