아기가 입에 계속 무언가를 넣는 이유

아기가 자꾸 입에 무언가를 넣는 행동은 대부분의 부모들이 한 번쯤 경험하는 일반적인 발달 단계입니다. 장난감, 손가락, 천 조각, 심지어 바닥에 떨어진 물건까지 입으로 가져가는 아기의 행동은 위생과 안전 문제로 인해 부모 입장에서는 걱정스러울 수 있습니다. 하지만 이 행동은 단순한 버릇이 아니라 아기의 성장과 발달과 밀접한 관련이 있습니다. 이번 글에서는 아기가 입에 계속 무언가를 넣는 이유와 부모가 어떻게 대처하면 좋은지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 감각 발달 과정의 일부

생후 4개월~18개월 사이의 아기들은 감각 발달의 일환으로 입을 통해 세상을 탐색합니다. 이 시기의 아기들은 시각, 촉각, 청각 외에도 입을 통한 구강 감각으로 사물의 질감, 온도, 크기 등을 학습합니다.

손에 쥔 물건을 입에 넣어보며 "이게 어떤 느낌이지?"를 탐구하는 것이며, 이는 정상적인 인지 발달의 과정으로 간주됩니다.

2. 이가 나기 시작하는 시기 (치아 발육)

생후 4~7개월부터는 대부분의 아기들이 첫니가 나기 시작하는 시기로, 잇몸이 간질거리고 불편함을 느끼게 됩니다. 이때 아기들은 이 불편함을 해소하기 위해 딱딱하거나 차가운 물건을 입에 넣고 물어보려는 행동을 하게 됩니다.

이유가 치아 때문인 경우, 아기는 물어뜯는 행동이 많아지고, 침을 많이 흘리며, 특정 시기에 이러한 행동이 갑자기 증가합니다.

3. 자기 위안 행동(Self-soothing)

아기들은 피곤하거나 스트레스를 받을 때 입에 무언가를 넣는 행동으로 스스로를 안정시키기도 합니다. 손가락을 빠는 것처럼, 장난감이나 천 조각 등을 입에 넣는 것도 자기 위안(self-soothing)의 한 방법입니다.

특히 잠들기 전이나 낯선 환경에서 아기가 입에 물건을 넣는 행동을 자주 보인다면, 이는 심리적 안정감을 위한 행동일 가능성이 높습니다.

4. 주의 끌기 또는 심심함

아기가 주의를 받고 싶거나 심심함을 느낄 때, 평소보다 더 자주 입에 무언가를 넣을 수 있습니다. 부모가 깜짝 놀라며 반응하면 아기는 “이 행동을 하면 관심을 받을 수 있다”고 학습하게 됩니다.

따라서 과한 반응보다는 일관된 태도로 안전하게 대처하고, 아기에게 다른 놀이 자극을 제공해주는 것이 좋습니다.

5. 철분 또는 미네랄 결핍 (이식증 Pica 가능성)

흙, 머리카락, 종이, 페인트 조각 등 먹을 수 없는 물질을 지속적으로 입에 넣으려는 행동이 반복될 경우, 이는 이식증(Pica)의 가능성도 고려해야 합니다. 이식증은 철분이나 아연, 기타 영양소 결핍과 관련이 있을 수 있으며, 2세 이후에도 지속된다면 전문가의 진단이 필요합니다.

6. 부모가 해줄 수 있는 대처 방법

아기의 입으로 향하는 행동은 자연스러운 것이지만, 위생과 안전을 위해 다음과 같은 방법으로 유도해주는 것이 중요합니다.

• 청결한 이갈이 장난감 제공: 부드럽고 씹기 좋은 실리콘 재질의 이갈이 장난감을 여러 개 준비해 주세요.

• 주의 깊은 환경 정리: 작은 물건, 동전, 종이 등 아기가 삼킬 수 있는 위험한 물건은 손이 닿지 않도록 치워야 합니다.

• 과한 반응 자제: 입에 물건을 넣는 행동에 과도한 반응을 보이면 오히려 관심을 끌기 위한 행동으로 굳어질 수 있습니다.

• 다양한 감각 자극 제공: 손으로 만지고 탐색할 수 있는 감각 장난감, 촉감 책 등을 제공해 입 외의 감각도 자극해 주세요.

• 입에 넣기보다 손에 집중하도록 유도: 블록 쌓기, 끈 끼우기 같은 손의 소근육을 쓰는 활동을 통해 입보다는 손으로 탐색하는 습관을 유도할 수 있습니다.

결론

아기가 입에 무언가를 계속 넣는 것은 구강을 통한 감각 탐색의 일환으로, 정상적인 성장 발달의 일부입니다.

이 시기에는 치아가 나는 불편함이나 자기 위안 행동으로도 입을 많이 사용하는 경향이 있습니다.

주변 환경을 정리하고, 안전하고 위생적인 이갈이 장난감을 제공함으로써 입을 통한 탐색을 긍정적으로 유도할 수 있습니다.

먹을 수 없는 물질을 반복적으로 먹으려 하거나 2세 이후에도 행동이 지속될 경우에는 영양 상태 확인 및 전문가 상담이 필요합니다.

부모는 걱정보다는 이해의 시선으로 아기의 행동을 바라보며, 건강하고 안전한 성장 발달을 돕는 환경을 만들어 주는 것이 가장 중요합니다.